运动+4种丰富环境条件 预防脑部老化

导读:从流行病学的分析资料可以得知,运动可以保持脑部年轻、预防脑组织老化、降低失智的发生率,但是会造成这样结果的作用机制,却不甚明了!...

从流行病学的分析资料可以得知,运动可以保持脑部年轻、预防脑组织老化、降低失智的发生率,但是会造成这样结果的作用机制,却不甚明了!

心血管健康状况与脑部老化的关联性

瑞典哥德堡大学的研究团队,选择1462位年龄介于38~60岁之妇女纳入试验,每位妇女在进入试验时仪器装置测量在运动期间所消耗的能量,以评估心血管健康状况,其中有191位妇女完成评估,之後定期执行神经精神病学检查、与访谈,并追踪长达44年,分析资料後发现:具有较健康心血管状况的妇女,未来发生失智症的风险较低。

平均而言,具有最好的心血管健康之妇女,发生失智症的年龄延迟了9.5年(与中等心血管健康的妇女做比较)。此研究成果刊登于2018年4月10日的《神经医学》期刊(Neurology 2018; 90: e1298-e1305)。

从这个研究结论得知,只要维持良好心血管健康,就能维持脑部健康。因此,致力于维持良好心血管健康的所作所为,如:健康的饮食、与规律的运动,也就可以延缓失智症的发生。

运动可以改善认知功能的机制

早在1999年,美国加州拉荷亚的索尔克生物研究所的研究团队,就已经发现「跑步」可以刺激小鼠的脑部长出新的神经元细胞(Nature Neuroscience 1999; 2: 266-270)。

20年後,美国哈佛大学的研究团队,以阿兹海默症动物模式的小鼠做研究,发现运动可以促进下列两种现象,藉此改善这些阿兹海默症小鼠的认知功能、与记忆能力:(1)诱导大脑海马部的神经细胞再生,(2)提供脑源性神经营养因子(BDNF)。研究成果刊登于2018年9月7日的《科学》期刊(Science 2018;Vol. 361, Issue 6406, eaan8821;DOI: 10.1126/science.aan8821)。

诱导大脑的神经细胞再生,可以取代大脑之前受损的病灶部位,这样大脑才有可能改善认知功能,但若没有BDNF的刺激,大脑的记忆能力不会改善。

BDNF的功能非常重要,可以清理受损病灶部位邻近的环境,以便新长出的神经元细胞可以存活,同时,BDNF也能够减少大脑病灶部位的发炎反应,因此,在BDNF的协助下,大脑的认知功能、与记忆能力才能得到改善。

从动物模式的研究,可以得知运动预防脑部退化的作用机制,让民众可以知道,运动不是口号,是确实可以改善认知功能的。

生活形态与环境会影响脑部功能

「淀粉样蛋白(amyloid,也称类淀粉蛋白)」是一种大脑的代谢物,大量的淀粉样蛋白在大脑中沉积,是阿兹海默症病患的病理变化特徵,会导致记忆与认知功能严重衰退。睡眠时,是大脑执行清除淀粉样蛋白的时机。

美国芝加哥大学的研究团队,利用转殖基因小鼠来研究环境对脑部功能的影响。在「丰富」的环境下,小鼠大脑中的淀粉样蛋白沉积减少,同时,降解淀粉样蛋白的酵素活性也增强,而DNA微阵列分析也发现:学习与记忆相关的基因表现也增加,这些现象都反应出大脑功能的提升。此研究成果刊登于2005年3月11日的《细胞》期刊(Cell 2005; 120:701-713)。

「丰富」的环境含括下列4种条件:较多的学习机会、较多的人际互动、较多的身体活动、和较大的居住空间。环境会影响运动与睡觉的时间与形态,继而影响大脑的功能。

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